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這一論文聚焦蜚蠊目中具有雙親撫育的木食性蟑螂和具有同胞利他行為的白蟻，發(fā)現營養(yǎng)特化驅動了不同社會性行為策略的產生，并闡明了白蟻品級分化的遺傳機制。
昆蟲的社會性，體現在親代照顧后代和群體內有不同分工上，簡單說就是同胞之間會互幫互助，最終形成繁殖上的明確分工。這種生存方式的進化創(chuàng)新，讓膜翅目昆蟲（比如螞蟻、蜜蜂、寄生蜂這類完全變態(tài)的昆蟲）適應了各種不同的生存環(huán)境，也因此成了學術界的研究熱點。
不過蜚蠊目里的昆蟲（比如白蟻），也獨立演化出了社會性，而且起源時間更早，相關研究卻一直沒受到重視。值得關注的是，蜚蠊目昆蟲的社會性出現，剛好和它們從雜食變成以木頭為食的食性轉變同步發(fā)生，這也讓它們成為研究昆蟲社會性起源的獨特樣本。
該研究通過比較研究木蟑螂與白蟻，揭示了社會性演化的驅動因素，繪制了從雜食性獨居蟑螂到具有不同社會性程度的白蟻的基因演化圖譜，為深入理解昆蟲適應性性狀的創(chuàng)新提供了重要見解。
中國工程院院士吳孔明認為，研究提出的社會性在蜚蠊目中的演化模型，不僅解釋了白蟻這一“超個體”社群如何實現穩(wěn)態(tài)運行，更為理解包括其他昆蟲、乃至哺乳動物在內的社會性演化普遍規(guī)律，提供了一個強大的全新理論框架。
